CHEVAUCHER LES NUAGES
Publié le 28/06/2022 | Grand angle

Enfants, nous rêvons de nous asseoir ou de faire la sieste sur eux. Allongés dans l’herbe, nous cherchons des formes dedans. Matériels et pourtant insaisissables, les nuages, de nature mobile et fugace, passent au-dessus de nos têtes, mais aussi dedans. Car l’humanité a commencé à appréhender le monde par les symboles : dieu du soleil et déesse de la lune, divinités célestes et telluriques… Quels récits avons-nous tissé autour du nuage, cet habitant de l’espace indéfini entre le ciel et la terre ?
CE QUI NOUS ÉBRANLE
Unique objet d’amour du poète qui se moque un peu de lui-même tout en contemplant l’absolu, ou voile qui couvre les parties intimes des dieux et symbolise nos humaines turbulences ?
RECONNAÎTRE LES NUAGES
Dans sa chanson L’orage, Georges Brassens guette les nimbus, les stratus et les « moindres cumulus », mais comment a-t-on réussi à nommer ces formes transitoires, mouvantes et éphémères qui flottent au-dessus de nos têtes ?
LA NÉPHOLOGIE DE LUKE HOWARD, 1803
MYTHOLOGIE DU NUAGE
Nuages-soupirs, nuages cousus, cruches de nuages… les anciennes religions polythéistes content de multiples histoires, souvent aussi belles que terribles, autour de ces nuées. Rapide tour d’horizon.
TISSERANDE DE NUAGES
Dans la mythologie nordique, Frigg est la première de toutes les déesses et la protectrice des femmes. En épousant Odin, elle devient reine d’Asgard (demeure des dieux) et des Ases (dieux principaux). Parfois, Frigg monte sur le trône Hlidskjálf (elle est d’ailleurs la seule femme à pouvoir s’y asseoir) pour observer chacun des neuf mondes portés par Yggdrasil, l’Arbre Monde. Et lorsqu’elle n’est pas sur son siège, Frigg file les nuages avec ses douze servantes. Les suédois ont d’ailleurs nommé une constellation « Fuseau de Frigg », d’après le fuseau de la déesse.
NOURRITURES CÉLESTES
Les Néphélées sont dans la mythologie grecque les nymphes des nuages et de la pluie. Filles d’Océan et de Thétis, elles s’élèvent des flots qui entourent le monde, les emportant avec elles vers le ciel. De ces eaux dont elles ont remplies des cruches faites de nuages, elles nourrissent la Terre et alimentent les eaux de leurs frères, les dieux fleuves. Par ailleurs, Néphélé est un nuage auquel Zeus donne l’apparence de sa femme Héra, afin de tromper Ixion qui a tenté d’abuser de cette dernière. La ruse réussit, Ixion s’unit à Néphélé et ainsi naissent les centaures.
CECI N’EST PAS UN NUAGE
NUAGES EXTRATERRESTRES
Les nuages n’existent pas que sous forme de moutons blancs dans notre ciel. En fait, nous vivons dans un immense nuage. Et nous pouvons même dire bonjour à nos voisins nuages de la Voie lactée.
NUAGE INTERSTELLAIRE
En astronomie, « nuage interstellaire » est le nom générique donné aux accumulations de gaz et de poussières dans notre galaxie. C’est le milieu d’où naissent les systèmes solaires. Les nuages interstellaires froids contiennent l’essentiel des réserves d’eau de l’univers, principalement sous forme de glace.
NUAGES DE MAGELLAN
Les Nuages de Magellan sont des galaxies naines voisines de la Voie lactée, avec d’une part le Grand Nuage de Magellan et d’autre part le Petit Nuage de Magellan. Mentionnés pour la première fois par l’astronome Perse Abd-Al-Rahman Al Soufi en 964, puis 5 siècles plus tard, par Amerigo Vespucci dans le compte rendu de son voyage, c’est cependant Ferdinand Magellan qui leur donnera son nom lors de son tour du monde au XVIe siècle. À l’époque, bien sûr, personne ne connaissait la nature exacte de ces objets nébuleux et il faudra attendre le XXe siècle pour en savoir plus
DES PHÉNOMÈNES
Nuages, certes, phénomènes nuageux incroyables, oui, aussi ! Car le ciel nous réserve bien des surprises.
L’ARCUS
Nuage en forme de rouleau pour certains, d’arc allongé pour d’autres, impressionnant voire menaçant, l’arcus est un nuage d’orage, à la base d’un cumulonimbus. Annonciateur d’orages avec de grosses averses, voir arriver un arcus est plutôt un mauvais présage. De plus, il se situe pile au niveau de la zone de foudroiement la plus intense du cumulonimbus.
LE SKYPUNCH OU TROU DE VIRGA
Voir un skypunch ou un trou de virga, c’est comme voir un trou dans une couche nuageuse. L’origine de ce phénomène particulier est, pour vulgariser, la formation de cristaux de glace trop lourds pour rester en suspension. Cependant, au lieu de tomber, ces cristaux restent en l’air, d’où la naissance d’un trou dans le nuage. Or, une précipitation qui n’atteint pas le sol est appelée « virga ».
LE NUAGE LENTICULAIRE
Il s’agit du nuage que l’on peut prendre pour un OVNI ! Immense et stationnaire, il est souvent comme « posé » au sommet d’un pic montagneux. Il peut d’ailleurs y en avoir plusieurs. Pour se former, le nuage lenticulaire a besoin de trois ingrédients : de l’air humide, du vent et une montagne.
LE MAMMA
Les mammatus (ou mammas) sont tout ronds, comme d’étranges protubérances (d’où leur nom) et se pré- sentent toujours sous un autre nuage dont ils sont une extension. Les mammatus se forment lors de la plongée de l’air humide dans l’air sec. Il s’agit en fait de nuages « à l’envers » !
L’INSTABILITÉ DE KELVIN HELMLOTZ
Il s’agit d’un phénomène météorologique éphémère qui forme des vagues de nuages, comme si le ciel se transformait en océan. Ces nuages se forment lorsque deux couches d’air superposées ont des densités différentes (air chaud versus air froid), qui se déplacent à des vitesses différentes en fonction de la force du vent.
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