Boisson froide à base d’eau plate ou gazeuse, de jus de citron et de sucre, la limonade est l’une des plus anciennes boissons bues dans le monde et commercialisées en France.

Boisson rafraîchissante

L’existence des agrumes il y a près de 8 millions d’années a été attestée par des feuilles fossilisées trouvées en Chine. Dans l’Égypte médiévale, on consommait une boisson à base d’orge fermenté, de menthe, de poivre noir et de feuilles de citron : le « kashkab ». Ibn Jami‘, médecin en chef à la cour de Saladin, mentionne le limon dans un traité au XIIe siècle. Cet agrume hybride entre orange amère et citron, produit un jus abondant et parfumé moins acide que le citron. Additionné d’eau sucrée, il est consommé sous forme de boisson, le « qatarmizat », dans la communauté juive du Caire au XIIIe siècle. Son succès est tel qu’on l’exporte déjà dans des bouteilles.

À Paris et dans le monde

Le 20 août 1630, un jus de limon sucré au miel mélangé d’eau gazeuse est commercialisé dans les rues de Paris par des marchands ambulants portant des citernes sur leurs dos. En 1676, ils créent la Compagnie des Limonadiers, leur syndicat. Plus tard, le chimiste français Joseph Priestley invente un appareil produisant de l’eau gazeuse. Puis le bijoutier germano-suisse Johann Schweppe lance, dans les années 1780, une nouvelle méthode de carbonatation à l’aide d’une pompe à compression. Dix ans plus tard, il s’associe et crée la marque Schweppes dont le succès perdure.

En vogue la limonade !

Au XVIIIe siècle, la limonade voyage avec les immigrants vers l’Amérique. Plébiscitée par les mouvements de tempérance, la limonade est l’alternative universelle à l’alcool prohibé de 1877 à 1881 à la Maison Blanche. Ce qui vaut à l’épouse du président Rutherford B. Hayes le surnom de « Lemonade Lucy ». Au XIXe siècle, celle qu’on boit dans les cirques est rose. En Alsace, en 1895, Victor Geyer crée à Munster son petit laboratoire de limonade qui deviendra la célèbre Lorina, baptisée en hommage au steamer anglais qui sauva des milliers de soldats sur les plages de Dunkerque en mai 1940.

Limonade maison à l’ancienne

La recette

En 1667, François Pierre de La Varenne dans son livre de recettes Le Confiturier français, propose la recette suivante : « Prenez une pinte d’eau (environ 1 litre), mettez dedans une demie livre (environ 250 grammes) de sucre, le jus de six citrons et de deux oranges, l’écorce de la moitié d’un citron et d’un orange que vous aurez pressés :  battez bien l’eau dans deux vaisseaux (contenants) bien nets en la versant l’un dans l’autre plusieurs fois et la passez (filtrez) dans une serviette blanche. »